1. Michael Scott 1977 - 1981
Bevor er Apples erster CEO wurde, war Michael „Scotty“ Scott Director of Manufacturing bei National Semiconductor. Mike Markkula (mehr über ihn weiter unten) überredete Scott, den CEO Posten bei Apple zu übernehmen, da Steve Jobs und Steve Wozniak damals als unerfahren galten.
Bekannt ist Scott aus seiner Zeit als CEO vor allem für den „Schwarzen Mittwoch“. An einem Mittwoch, dem 25., im Jahr 1981 entließ Scott persönlich 40 Mitarbeitende und feierte am Ende des Tages eine Party. Danach versammelte er die übrigen Apple Mitarbeitenden und scherzte, er werde so lange Leute feuern, bis Apple wieder Spaß mache.
2. Mike Markkula 1981 - 1983
Bevor er zu Apple kam, war Mike Elektroingenieur, Geschäftsmann und Investor. Steve Jobs holte ihn aus dem Ruhestand und überzeugte ihn, dass es einen spannenden Markt für Personal Computer gab. Überzeugt brachte Markkula 1977 seine geschäftliche Erfahrung zu Apple, dazu 250.000 $ (80.000 $ als Kapitalbeteiligung und 170.000 $ als Darlehen). Er wurde zu einem Drittel Eigentümer von Apple und war der dritte Mitarbeiter des Unternehmens.
Als ausgebildeter Ingenieur brachte Markkula wertvolles technisches Können mit. Er schrieb mehrere frühe Programme für den Apple II, testete Apple Hard- und Software als Betatester und schrieb eines der ersten drei Programme für den erfolglosen Apple III. Nach Scotts Sturz war es nur passend, dass Markkula, der Scott ursprünglich eingestellt hatte, die Rolle des CEO übernahm. Nach zwei Jahren als CEO auf Zeit blieb Mike bis 1997 im Board von Apple.
3. John Sculley 1983 - 1993
John Sculley hatte zuvor bei Pepsi gearbeitet und war dort zum jüngsten Präsidenten aller Zeiten ernannt worden. Steve Jobs überredete Sculley, Pepsi zu verlassen und sein Marketinggeschick im Markt für Personal Computer einzusetzen. Als Mike Markkula in den Ruhestand wollte, schien Sculley die beste Wahl für die Nachfolge zu sein, statt Jobs, dem es noch an Erfahrung zu fehlen schien. Mit seinem soliden geschäftlichen Hintergrund und dem jüngsten Erfolg bei Pepsi galt Sculley als gute Wahl, um Apple ein Image von Verlässlichkeit und Stabilität zu geben. Doch schon bald zeigte sich ein Machtkampf zwischen Jobs und Sculley. Jobs ließ Meetings bis nach Mitternacht laufen, verschickte lange Faxe und berief neue Meetings um 7 Uhr morgens ein. Außerdem hatte Sculley wenig Kontrolle über die Macintosh Sparte, die Jobs als General Manager leitete. Das Board von Apple wies Sculley an, Jobs „im Zaum zu halten“. Statt Sculleys Anweisungen zu folgen, versuchte Jobs, Sculley aus Apple zu drängen. Sculley erfuhr von Jobs' Plänen und berief eine Board-Sitzung ein, in der sich das Board auf Sculleys Seite stellte und Jobs von seinen Führungsaufgaben entband. Jobs verließ Apple und kehrte erst 1997 zurück.
Nach Jobs' Weggang wurde Sculley zum Präsidenten ernannt, und 1986 erlebte das Unternehmen eine deutliche Wende. Unter Sculleys Führung brachte Apple einen schnelleren Mikroprozessor heraus und benannte „The Macintosh Office“ in „Desktop Publishing“ um. 1991 stellte Apple außerdem das PowerBook und System 7 vor, ein großes Update des Betriebssystems, das der Oberfläche Farbe gab und neue Netzwerkfunktionen brachte. Apple war wieder sehr erfolgreich. Das Magazin MacAddict nannte die Jahre 1989 bis 1991 das „erste goldene Zeitalter“ des Macintosh. Unter Sculley stieg Apples Umsatz von 982 Millionen $ im Jahr 1983 auf 7,9 Milliarden $ im Jahr 1993. Nach einem schwachen ersten Quartal 1993, geprägt von einem Preiskampf bei Personal Computern und internen Spannungen über die Ausrichtung des Unternehmens, drängte das Board Sculley jedoch aus dem Amt.
4. Michael Spindler 1993 - 1996
Der gebürtige Deutsche Spindler kam 1980 zu Apple, nachdem Markkula ihn geholt hatte, um das europäische Büro von Apple zu unterstützen. Spindler stieg in Apples Europageschäft schnell auf, zuerst zum President von Apple Europe und dann zum President von Apple International. Als Sculley im Oktober 1993 entlassen wurde, wählte man Spindler zum neuen CEO von Apple.
Spindlers erste große Amtshandlung als CEO war eine radikale Umstrukturierung, zu der auch der Abbau von 2.500 Stellen gehörte. Statt die gesamte Produktentwicklung in einer Sparte zu bündeln, wurden die Teams nun nach Produktmärkten gegliedert. In seiner Amtszeit gab es mehrere erfolgreiche Projekte, etwa die Einführung des PowerPC, aber auch große Fehlschläge wie den Newton und das Betriebssystem Copland. Spindler mochte das Rampenlicht nicht, das die Rolle des CEO mit sich brachte. Er arbeitete lieber an operativer Führung und Strategie, ohne den Trubel um den CEO Posten.
5. Gilbert Frank Amelio 1996 - 1997
Amelio war CEO in Apples dunkelsten Tagen, als die Aktie auf den tiefsten Stand seit zwölf Jahren fiel. Seine Amtszeit war die kürzeste aller Apple CEOs. Vor seiner Zeit bei Apple war Amelio CEO von National Semiconductor. 1994 war National Semiconductor ein großer Zulieferer von Apple, daher war es keine Überraschung, dass Apple Amelio einen Platz im Board anbot. Im Februar 1996 gab Apple bekannt, dass Amelio Spindler als CEO ablösen würde, in der Hoffnung, das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen. Doch Amelio war kaum besser als Spindler.
Einige wichtige Ereignisse verkürzten Amelios Zeit bei Apple. Erstens waren seine Veränderungen nicht mutig genug. Apple brauchte neue Ideen, aber Amelio war nicht das Marketinggenie, das sie liefern konnte. Zweitens verbuchte Apple 1997 unter Amelio ein katastrophales Quartal mit einem Gesamtverlust von 1,6 Milliarden $. Zu diesem Zeitpunkt war Jobs viel erfahrener und dank seiner Rolle bei Pixar Milliardär geworden. Jobs überzeugte das Board von Apple, dass Amelio der Aufgabe nicht gewachsen war. „Apple ist wie ein Schiff mit einem Loch im Rumpf, durch das Wasser eindringt“, sagte Jobs. „Meine Aufgabe ist es, das Schiff in die richtige Richtung zu lenken.“ Eine Woche nach diesem Meeting war Steve Jobs CEO von Apple auf Zeit.
6. Steve Jobs 1997 - 2011
20 Jahre nachdem er das Unternehmen in seiner Garage gegründet hatte, wurde Jobs endlich CEO von Apple. Jobs brachte Apple wieder auf Kurs und brachte Innovationen auf den Markt, mit denen kein anderer Technologiehersteller mithalten konnte. Jobs schenkte uns den Mac, iTunes, den iPod, den App Store und das iPad. Und vielleicht am wichtigsten: das iPhone. Der Launch des iPhone gilt als eine der wichtigsten Markteinführungen in der Geschichte der Unterhaltungselektronik. Das iPhone hat verändert, wie wir mit der Welt und miteinander umgehen. 2001 wurde das ursprüngliche Mac OS durch das völlig neue Mac OS X ersetzt (heute macOS). Steve Jobs hat Apple wirklich zu dem gemacht, was es heute ist.
Jobs war berühmt für seine „Uniform“: einen schwarzen langärmeligen Rollkragenpullover von Issey Miyake, eine blaue Levi's 501 und Sneakers von New Balance 991. Er sagte, seine Wahl sei von Stuart Geman inspiriert, einem Professor für angewandte Mathematik an der Brown University. Seinem Biografen Walter Isaacson erzählte Jobs: „...ihm gefiel die Idee, eine Uniform für sich selbst zu haben, sowohl wegen der täglichen Bequemlichkeit (so seine Begründung) als auch weil sie einen unverwechselbaren Stil vermittelt.“ Am 25. August 2011 trat Steve Jobs von seinem Posten bei Apple zurück, und das Board ernannte Tim Cook zum neuen CEO. Manche sagen, der verstorbene Steve Jobs sei zwar ein außergewöhnlicher Innovator gewesen, aber kein großartiger CEO
7. Tim Cook 2011 - September 2026
Steve Jobs holte Tim Cook 1998 von Compaq, um das weltweite operative Geschäft zu leiten. Bevor er CEO wurde, war Tim Cook bereits CEO auf Zeit, als Jobs wegen Bauchspeicheldrüsenkrebs pausierte, und erneut während Jobs' Lebertransplantation.
Tim Cook ist ein zurückhaltender Mensch, dessen Erfolge auf dem Anspruch des Unternehmens beruhen, „den Planeten besser zu hinterlassen, als wir ihn vorgefunden haben“. Er gilt als offener und politisch engagierter als seine Vorgänger und ist anders als Steve Jobs angeblich „kein Produktmensch“. Unter Cook wurde Apple das erste Unternehmen der Welt mit einem Börsenwert von einer Billion Dollar, ein Meilenstein, der am 2. August 2018 erreicht wurde, als die Apple Aktie bei 207,05 $ lag. Als Cook im April 2026 seinen Wechsel zum Executive Chairman ankündigte, war Apples Börsenwert auf 4 Billionen Dollar gewachsen. Beim Markenwert hat Cook Apple zu einem Unternehmen mit fortschrittlichen Werten rund um Inklusion, Vielfalt und Datenschutz gemacht und sich für die Umweltinitiative des Unternehmens eingesetzt. Seit Cook übernommen hat, hat Apple Milliarden in grüne Energie investiert und läuft heute weltweit zu 100 % mit erneuerbarer Energie. Am 1. September 2026 wird Cook Executive Chairman.
8. John Ternus 2026 - heute
Am 20. April 2026 gab Apple bekannt, dass John Ternus ab dem 1. September 2026 Apples achter CEO wird. Ternus ist seit 25 Jahren bei Apple. Er kam 2001 als Mitglied des Produktdesign-Teams, das am Apple Cinema Display arbeitete. 2021 stieg er zum Senior Vice President of Hardware Engineering auf und prägte einige der wichtigsten Geräte von Apple: AirPods, Mac Pro, Vision Pro und MacBook Neo.
Vor Apple studierte Ternus Maschinenbau an der University of Pennsylvania, wo er im Schwimmteam antrat. Sein erster Job war die Entwicklung von Virtual Reality Headsets bei Virtual Research Systems.
Nachdem ich jedes Interview mit John gesehen habe, das ich finden konnte, fällt eines auf: Er hat ein gutes Herz, ist technisch sehr versiert und ruht in sich selbst. Total sympathisch. Total bescheiden. Er verkörpert den Geist Kaliforniens. Tim Cook war der Macher im Betrieb. John ist ein Erbauer.
